Le Portugal ! (Groupe D)

Je vais commencer ma présentation des pays qui vont participer à la Coupe du Monde non pas par la France (je la réserve pour plus tard) mais par le Portugal...pays important pour moi puisqu'on y trouve Pauleta.

Demi-finaliste de l'Euro 2000, finaliste chez lui quatre ans plus tard, le Portugal va participer à sa quatrième Coupe du monde avec ambition, la patte de son entraîneur brésilien Scolari et un groupe de joueurs alliant jeunesse et expérience. Peut-être l'équipe qui saura dépasser celle d'Eusebio, troisième en 1966 en Angleterre.

Avec le retour de Luis Figo après une pause de douze mois, conjugué au talent du joueur de Manchester United Cristiano Ronaldo, la vista du Barcelonais Deco, le réalisme de Pauleta et l'intransigeance du défenseur central de Chelsea Ricardo Carvalho, le Portugal pourrait bien être l'équipe à suivre lors de la prochaine Coupe du monde. Les Lusitaniens dirigés par le Brésilien Luiz Felipe Scolari ont en tout cas de sérieux atouts à faire valoir pour marcher sur les brisées de leurs glorieux devanciers de 1966. Car le meilleur résultat des Portugais en Coupe du monde remonte à ce Mondial anglais lorsque, emmenés par un Eusebio flamboyant, ils ne furent éliminés que par les hôtes britanniques en demi-finales (2-1) et terminèrent troisièmes après une victoire pour l'honneur devant l'URSS (2-1). Depuis, presque rien, sinon une demi-finale à l'Euro 1984 et un échec mémorable de la génération Futre au premier tour de la Coupe du monde 1986. Puis les années 90 ont fait naître l'espoir, avec l'émergence d'une nouvelle génération de stars. Sous la conduite de Luis Figo et Rui Costa, le Portugal s'est hissé en demi-finales de l'Euro 2000, battu par la France (2-1 a.p.). Quatre ans plus tard, chez lui, Scolari réussissait un parfait cocktail entre la génération des Luis Figo, Rui Costa, Fernando Couto, Vitor Baia et la vague montante des Ronaldo, Maniche, Carvalho et Deco. Comme en 2002, lorsqu'il fut champion du monde avec le Brésil. Mais le Portugal a été privé de butin par la Grèce (1-0) en finale.

Si le Portugal a les cartes en main pour arracher son premier sacre international, il devrait également profiter d'un tableau de marche très favorable qui le voit partager son groupe D avec l'Angola, l'Iran et le Mexique. D'ailleurs, l'attaquant Pedro Pauleta n'avait pas caché sa satisfaction à l'issue du tirage au sort, le 9 décembre dernier : «Je suis content. Nous tombons dans un groupe qui ne semble pas insurmontable. Le match contre l'Angola sera le plus important».

Le programme du Portugal :

Le 28 mai : Portugal - Cap Vert (Amical)
Le 03 juin : Luxembourg - Portugal (Amical)
Le 11 juin : Angola - Portugal à Cologne (CM)
Le 17 juin : Portugal - Iran à Francfort (CM)
Le 21 juin : Portugal - Mexique à Gelsenkirchen (CM)