Côte d'Ivoire (Groupe C)

La première qualification de l'histoire de la Côte-d'Ivoire intervient à une période dramatique de l'histoire du pays. Conscients de l'impact démesuré de leur parcours, les joueurs ivoiriens aimeraient se contenter de parler football, et prouver qu'ils sont devenus les meilleurs du continent.
Il était dans l'air, l'été dernier, que la Côte d'Ivoire était devenue la meilleure équipe d'Afrique, et cela agaçait profondément son sélectionneur Henri Michel. «Je me tue à expliquer le contraire aux joueurs : ce ne seront que des mots tant qu'on ne l'aura pas prouvé sur le terrain» éructait alors le sélectionneur français. Les événements devaient lui donner raison. Le séduisant attelage comprenant l'avant-centre de Chelsea (Drogba), deux joueurs d'Arsenal et une ribambelle de bons techniciens de la L1 (Kalou en tête) dut finalement sa première qualification pour la Coupe du monde à un échec terrible du Cameroun contre l'Egypte (1-1), plutôt qu'à son propre parcours, honorable jusqu'ici, mais gâché par une déroute contre le Cameroun à Abidjan (2-3). Ce 4 septembre où il fallait composter le billet avec panache, les Ivoiriens ont touché le fond en matière d'expression collective.

Il sera pourtant difficile aux Éléphants d'échapper à leur rôle social. L'association Drogba - Dindane en pointe, par exemple, est encore perçue comme un duo entre «le Bété chrétien qui a grandi en France et le Djoula musulman qui a découvert l'Europe à 19 ans», selon l'ex-Marseillais, alors que la Côte d'Ivoire pourrait être perçue d'un strict point de vue sportif comme l'association heureuse de joueurs jeunes et techniques issus de l'Académie Jean-Marc Guillou, d'autres issus des grands championnats européens, et d'un environnement parmi les plus professionnalisés d'Afrique. Henri Michel, qui avait parlé de «désastre» au moment où les combats faisaient rage, et qui a dû renoncer à s'installer au pays, ne souhaite rien d'autre que tirer le maximum d'un groupe bien pourvu sur toutes les lignes, but excepté.


Le programme de la Côte d'Ivoire :

21/01/2006 : Maroc - Côte d'Ivoire (CAN)
24/01/2006 : Libye - Côte d'Ivoire (CAN)
28/01/2006 : Egypte - Côte d'Ivoire (CAN)
01/03/2006 : Espagne - Côte d'Ivoire (amical)
21/06/2006 : Côte d'Ivoire - Serbie-M. (CM)
16/06/2006 : Pays-Bas - Côte d'Ivoire (CM)
10/06/2006 : Argentine - Côte d'Ivoire (CM)