La Croatie (Groupe F)

Sélection relativement jeune, la Croatie aborde sa troisième Coupe du monde consécutive avec l'objectif d'éclipser l'équipe demi-finaliste en 1998. La nouvelle génération, qui a souvent mûri loin du pays, compense un moindre génie par une forte organisation.
Etrange paradoxe pour un pays indépendant depuis 1991 et dont la sélection n'a qu'une quinzaine d'années d'existence : les supporters croates vivent déjà dans la nostalgie d'une génération en or. Dès leur première participation en Coupe monde en 1998, l'équipe emmenée notamment par Ddu avor Suker et Zvonimir Boban, atteignait les demi-finales, faisant trembler la France (1-2), et décrochait finalement la troisième place contre les Pays-Bas (2-1). Si la même ossature s'est révélée décevante quatre années plus tard, les joueurs de cette épopée fondatrice ont, depuis, atteint le statut des légendes nationales. Très difficile pour le sélectionneur Zlatko Kranjkar d'aligner une équipe qui puisse rivaliser avec la technique et la créativité de cette devancière.
our composer son groupe, le technicien croate a su intelligemment élargir son horizon hors du vivier du Championnat national. Si, en 1998, la majorité des internationaux au maillot à damier avaient fait leurs classes dans le dense championnat yougoslave, la nouvelle génération serait plutôt celle de la diaspora. Les frères Kovac, Niko et Robert, piliers de l'arrière-garde, sont nés en Allemagne, tout comme l'attaquant Ivan Klasnic. La sélection compte également un gros contingent arrivé d'Australie, dont sont originaires le gardien remplaçant Joseph Didulica, le milieu Anthony Seric et le défenseur Josip Simunic. Autre aspect de cette ouverture, la plupart des titulaires évoluent dans des clubs étrangers, même s'ils y sont réduits à tenir des seconds rôles. Arrivé du Bayern Munich en début de saison, Robert Kovac assure seulement des intérims à la Juventus. Si l'attaquant Dado Prso enfile les buts comme des perles aux Glasgow Rangers (32 depuis son arrivée il y a vingt mois), il profite des faiblesses du Championnat écossais. En l'absence de grands joueurs, le sélectionneur a décroché son billet pour l'Allemagne par une organisation des plus rigoureuses et un système qui densifie le milieu.

LE PROGRAMME  DE LA CROATIE :

23.05.2006 : Autriche-Croatie (Amical)
28.05.2006 : Croatie-Roumanie (Amical)
02.06.2006 : Croatie-Pologne (Amical)
13.06.2006 : Brésil-Croatie (CM)
18.06.2006 : Japon-Croatie (CM)
22.06.2006 : Croatie-Australie (CM)